Carlos Alberto Steil e Rodrigo Toniol percorrem parte da produção brasileira das ciências sociais da religião para identificar horizontes interpretativos característicos de diferentes momentos. O artigo acompanha conceitos como tradição, modernidade, sincretismo, campo religioso, seita, mística e rede, relacionando-os aos problemas que organizaram as pesquisas.
A permanência da religião como tema não implica estabilidade de seu significado. A análise considera mudanças nas práticas observadas e nos instrumentos utilizados para descrevê-las, mostrando como novas situações empíricas e debates teóricos deslocam os limites do campo.
A discussão sobre globalização e redes destaca a circulação transnacional e as conexões entre experiências religiosas e outras dimensões da vida social. Os autores propõem compreender a religião como uma configuração histórica, continuamente negociada. O artigo oferece, assim, um percurso de leitura da área que articula história intelectual e transformação dos objetos, evitando tratar conceitos ou fronteiras nacionais como referências imutáveis.