Carlos Alberto Steil interroga as relações entre catolicismo e cultura brasileira, tomando como ponto de partida a percepção de desencontro entre a instituição religiosa e a sociedade contemporânea. O texto propõe considerar tanto as mudanças nas práticas sociais quanto as transformações dos instrumentos usados para interpretá-las.
Em diálogo com debates antropológicos, a reflexão desloca a cultura de um conjunto fixo de conteúdos para os processos em que narrativas e performances são produzidas. As tradições ganham sentidos na interação entre relatos, intérpretes e experiências presentes, atravessada por posições desiguais de autoridade.
A análise destaca que transmitir uma tradição envolve também recriá-la. As versões oficiais dependem de relações de poder, mas encontram respostas e deslocamentos em suas margens. Essa abordagem permite compreender o catolicismo como uma realidade viva e plural. O capítulo contribui para revisar explicações que atribuem suas mudanças apenas a influências externas, chamando atenção para a historicidade da própria interpretação antropológica.