Carlos Alberto Steil examina a constituição do turismo como objeto de estudo das ciências sociais. O capítulo apresenta um percurso pela literatura sociológica e antropológica, discutindo como diferentes perspectivas transformam as viagens e suas relações em problemas de pesquisa.
A exposição distingue abordagens que interpretam o turismo como simulacro, como experiência próxima do universo religioso e como prática de consumo. Em diálogo com essas teorias, acompanha concepções antropológicas interessadas nas dimensões culturais e nas redes de relações entre visitantes, moradores e instituições.
O argumento reconhece que as interpretações acadêmicas também participam do modo como os próprios turistas compreendem suas práticas. Categorias como turista e peregrino permitem pensar experiências históricas, mas não encerram sua diversidade. Ao relacionar teorias, etnografias e transformações sociais, o capítulo oferece instrumentos para situar a pesquisa sobre turismo e examinar criticamente os pressupostos que orientam tanto a descrição dos encontros quanto as narrativas mais amplas sobre a vida contemporânea.