Neste artigo, Carlos Alberto Steil retorna à leitura de O desencantamento do mundo, de Marcel Gauchet, e ao texto que havia dedicado ao autor mais de vinte anos antes. A retomada examina a interpretação da religião na formação da modernidade ocidental à luz de debates posteriores das ciências sociais da religião.
A discussão se organiza em três frentes: a crítica fenomenológica de Thomas Csordas, o questionamento do lugar subordinado atribuído à religião e as contribuições do pensamento pós-colonial. Por essas vias, Steil interroga a separação entre religioso e secular e a pretensão de universalidade de categorias elaboradas a partir da história europeia.
A reflexão final propõe deslocar a pergunta sobre a participação da religião na produção da modernidade para o modo como a modernidade produziu a própria categoria de religião. O artigo oferece, assim, uma leitura situada das teorias da secularização, atenta à diversidade das experiências religiosas e aos limites de grandes narrativas históricas.