Neste artigo, Carlos Alberto Steil e Rodrigo Toniol analisam a diminuição da proporção de católicos no Brasil com base no Censo de 2010 e em dados do Centro de Estatística Religiosa e Investigações Sociais. A reflexão distingue o catolicismo como universo cultural e religioso da Igreja Católica como instituição.
Os autores questionam explicações que atribuem a queda exclusivamente à insuficiência da evangelização ou à falta de agentes clericais. Em seu lugar, discutem o enfraquecimento das relações entre a instituição e o catolicismo popular tradicional, confrontando a retração dos vínculos declarados com o crescimento de estruturas e agentes da Igreja.
A leitura dos dados também coloca em evidência diferenças de gênero, tanto na composição institucional quanto entre os fiéis. Ao articular essas dimensões, o artigo propõe compreender a transformação do catolicismo para além de uma disputa numérica por adeptos, destacando mudanças nas formas de pertencimento e na relação entre instituição e sociedade.