Neste artigo, Carlos Alberto Steil e Rodrigo Toniol investigam a incorporação dos direitos ambientais ao campo dos direitos humanos. A análise acompanha materiais de conferências das Nações Unidas sobre meio ambiente e de conferências nacionais de direitos humanos, tratando as categorias mobilizadas nesses espaços como construções históricas e políticas.
O argumento se concentra nas transformações do princípio de defesa da vida e em suas consequências para a definição de sujeitos e direitos. Os autores discutem a justiça ambiental e a formação de mecanismos de denúncia, mostrando como questões ambientais passam a integrar repertórios de organizações voltadas à defesa dos direitos humanos.
A reflexão também considera o fortalecimento de coletivos indígenas nesse processo e as articulações entre proteção das populações e preservação das florestas. Ao acompanhar essas conexões, o artigo evidencia que a permanência de uma linguagem de defesa da vida pode abrigar mudanças importantes no alcance dessa expressão e nas relações entre humanidade e natureza.