Neste artigo, Carlos Alberto Steil e Sonia Reyes Herrera revisam a formação e o desenvolvimento dos estudos sobre catolicismo nas ciências sociais brasileiras. A exposição acompanha autores e trabalhos em ordem cronológica, tomando a tensão entre tradição e modernidade como um eixo para examinar mudanças de foco e de perspectiva.
A análise questiona interpretações que associam o catolicismo a um passado encantado destinado a ser superado. Em diálogo com teorias da prática e pesquisas etnográficas, os autores destacam sua capacidade de transformação e de participação ativa em uma paisagem religiosa marcada pela diversificação dos pertencimentos.
O texto também problematiza a identificação direta entre conversão, modernização e desencantamento do mundo. Ao chamar atenção para experiências que escapam a esse enquadramento, a revisão propõe renovar os instrumentos de pesquisa e observar configurações do religioso que se produzem dentro e além das instituições, articulando mudanças sociais e continuidade de práticas.