Rodrigo Toniol e Carlos Alberto Steil investigam como a espiritualidade se torna objeto de pesquisas e práticas médico-científicas no Brasil. O capítulo desloca a atenção de uma definição prévia da categoria para os procedimentos e contextos em que ela é utilizada, reconhecida e incorporada ao campo da saúde.
A análise acompanha médicos-pesquisadores e referências institucionais que apresentam a dimensão espiritual como relevante para o cuidado. O interesse recai sobre a produção de legitimidade científica e sobre a circulação dessa linguagem entre especialidades, organizações e propostas de atuação.
O texto também formula questões sobre os efeitos políticos desse reconhecimento, incluindo as relações entre oferta de cuidado, laicidade e liberdade religiosa. Os autores evitam identificar automaticamente espiritualidade com religião disfarçada ou com sua negação. Sua contribuição consiste em tratá-la como resultado histórico de processos e disputas, mostrando que as relações entre essas categorias precisam ser investigadas em situações concretas.