Carlos Alberto Steil analisa as peregrinações como um campo privilegiado para compreender as transformações do catolicismo brasileiro. O capítulo relaciona práticas de longa duração às mudanças da sociedade e distingue a redução da identificação católica na população do fortalecimento de estruturas da Igreja como instituição.
A reflexão acompanha configurações históricas do catolicismo e seus modos de expressão nos santuários e nas romarias. Esses espaços reúnem práticas, crenças e discursos que incorporam novidades e preservam referências anteriores, tornando visíveis tensões entre memória, experiência religiosa e organização institucional.
O argumento evita tratar os modelos históricos como etapas que simplesmente substituem umas às outras. Sua permanência e reelaboração permitem compreender a tradição como um processo plural, associado a lugares e acontecimentos que sustentam vínculos entre gerações. O capítulo destaca, assim, a capacidade das peregrinações de produzir sociabilidade e pertencimento, oferecendo uma perspectiva sobre a vitalidade católica que ultrapassa a leitura isolada dos indicadores demográficos.