Carlos Alberto Steil e Rodrigo Toniol discutem o aparente paradoxo entre a diminuição proporcional dos católicos e a expansão institucional da Igreja no Brasil. O capítulo aproxima dados do Censo de 2022 e informações eclesiásticas publicadas no Annuario Pontificio de 2025, situando-os em processos históricos e culturais.
A análise procura ultrapassar uma explicação restrita à concorrência entre religiões. Os autores consideram o enfraquecimento da associação naturalizada entre identidade brasileira e catolicismo, ao lado da importância crescente de formas explícitas de adesão e participação religiosa.
O texto acompanha estratégias institucionais e movimentos de espiritualidade que respondem a esse cenário de pluralismo. A transformação de práticas tradicionais e a reorganização dos santuários também integram o argumento. Sua contribuição está em distinguir dimensões culturais e organizacionais do catolicismo, mostrando por que mudanças no pertencimento declarado não correspondem automaticamente à mesma direção de mudança na estrutura e nas modalidades de presença pública da Igreja.