Carlos Alberto Steil investiga o papel dos católicos sociais nas primeiras respostas da Igreja às mudanças da sociedade moderna. O artigo situa a experiência brasileira em relação ao movimento europeu e à formulação de uma ação católica centrada na questão social, na organização dos trabalhadores e na busca de conciliação entre classes.
A análise considera iniciativas empresariais, associações religiosas e formas de mobilização operária, com destaque para experiências em Pernambuco. A religião aparece vinculada tanto à organização coletiva quanto à disciplina do trabalho, permitindo compreender a participação católica na formação de novas relações sociais e políticas.
O texto também interroga o lugar dessa trajetória na memória e na interpretação da pastoral posterior. Ao aproximar o catolicismo social dos debates sobre modernização e Teologia da Libertação, Steil evidencia continuidades e deslocamentos na maneira de conceber a mediação religiosa. O artigo oferece uma leitura histórica das disputas sobre a atuação da Igreja no mundo social.