Neste artigo, Carlos Alberto Steil examina as transformações nas relações entre Estado, movimentos sociais e organizações não governamentais, tomando a Guerra Fria e a globalização como horizontes de interpretação. A análise acompanha a passagem de um contexto marcado pela oposição ao autoritarismo para outro em que se multiplicam as formas de cooperação entre atores sociais, instituições públicas e empresas.
O texto destaca a mudança de posição das ONGs, que deixam de atuar exclusivamente na assessoria aos movimentos e passam a reivindicar reconhecimento como agentes com propostas próprias. Nesse percurso, ganham importância as parcerias, os projetos com objetivos delimitados e novas maneiras de representar demandas sociais.
A apresentação dessas mudanças também problematiza as condições em que a cooperação se realiza. Ao considerar as diferenças de poder e de acesso a recursos entre os participantes, o artigo permite compreender por que a linguagem da parceria não elimina, por si mesma, as assimetrias presentes nas relações entre Estado, mercado e sociedade.